Les lacs italiens s'alignent au pied des Alpes, dans le nord de l'Italie, et chacun a sa personnalité. Côme joue le charme des villages, Garde les activités en famille, Majeur ses îles et jardins, Orta le calme romantique. Plutôt que de tous les enchaîner, mieux vaut choisir celui qui colle à votre séjour. Voici le comparatif pour trancher vite.
Les grands lacs du nord de l'Italie
Les grands lacs se concentrent entre la Lombardie, le Piémont et la Vénétie, à une heure environ de Milan ou de Vérone. Ce sont d'anciens lacs glaciaires, longs et encaissés, bordés de villages colorés, de villas et de montagnes. Quatre reviennent toujours en tête, auxquels s'ajoutent les plus discrets lacs d'Iseo et de Lugano. Le tableau ci-dessous résume le caractère de chacun.
| Lac | Style | Idéal pour | Accès |
|---|---|---|---|
| Lac de Côme | Chic, villages, villas | Charme et farniente | Milan (1 h) |
| Lac de Garde | Grand, animé, familial | Familles et activités | Vérone / Milan |
| Lac Majeur | Élégant, îles Borromées | Jardins et palais | Milan (1 h) |
| Lac d'Orta | Petit, romantique | Calme et couples | Milan (1 h 30) |
Tous se trouvent dans le nord de l'Italie, la partie la plus prospère et la mieux reliée du pays. Pour les replacer dans la géographie du pays, voyez notre panorama des régions d'Italie.
Le lac de Côme : chic et villages
Le lac de Côme est le plus photogénique. En forme de Y renversé, il déroule des villages accrochés à la montagne et des villas aux jardins en terrasses. Bellagio, la « perle du lac », en est le cœur, avec ses ruelles pavées et ses embarcadères. Autour, Varenna et Menaggio se rejoignent en quelques minutes de bateau, la plus belle façon de voir le lac.
Les villages et villas du lac de Côme, adossés à la montagne.
C'est le lac du farniente élégant plus que des grandes activités : on flâne, on visite une villa (Balbianello, Carlotta), on dîne au bord de l'eau. Il se rejoint en une heure de train depuis Milan, ce qui en fait l'escapade lacustre la plus simple depuis la ville. Comptez des prix plus élevés qu'ailleurs, à la hauteur de sa réputation. Notre guide du lac de Côme détaille les villages, les villas et comment y aller.
Le lac de Garde : familles et activités
Le lac de Garde est le plus vaste des lacs italiens, et le plus vivant. Sa moitié sud, plate et ensoleillée, aligne plages aménagées, bases de voile et parcs d'attractions comme Gardaland. Sa moitié nord, encaissée entre les falaises autour de Riva del Garda, attire les amateurs de windsurf et de randonnée. C'est le lac des familles et des séjours actifs.
Le château de Sirmione, avancée fortifiée sur le lac de Garde.
La presqu'île de Sirmione, avec son château et ses thermes, en est la carte postale. Notre guide du lac de Garde détaille les plus beaux villages et les activités. Côté accès, le lac se rejoint depuis Vérone au sud-est, à moins d'une heure, ou depuis Milan par l'autoroute. Pour occuper les journées, une croisière ou une excursion se réserve à l'avance sans mauvaise surprise sur place.
Croisières et excursions sur les lacs
Tour en bateau sur le lac de Garde, traversée vers Bellagio ou visite des îles Borromées : les excursions les plus demandées partent vite en saison. Les réserver à l'avance évite la file aux embarcadères et garantit la place et l'horaire.
Lac Majeur et lac d'Orta : plus intimistes
Le lac Majeur partage ses eaux avec la Suisse, mais c'est côté italien, autour de Stresa, qu'il donne le meilleur. Sa signature, ce sont les îles Borromées: l'Isola Bella et son palais baroque, l'Isola Madre et son jardin botanique, l'Isola dei Pescatori et son village de pêcheurs. On y accède en bateau depuis Stresa, elle-même à une heure de Milan. Un lac plus feutré que Côme, tourné vers les jardins et les palais. Notre guide du lac Majeur détaille les trois îles, les villages et la meilleure période pour y aller.
L'Isola Bella et ses jardins baroques, sur le lac Majeur.
Tout près, le petit lac d'Orta est le secret bien gardé de la région. Au centre, l'Isola San Giulio semble flotter face au village médiéval d'Orta San Giulio. Ici, pas de foule ni de grands hôtels : c'est le lac des couples et des séjours au calme, parfait en complément d'un lac plus animé. On lui consacre un guide dédié pour préparer la visite : que voir au lac d'Orta.
L'Isola San Giulio, posée au milieu du lac d'Orta.
Quel lac pour votre séjour ?
Il n'y a pas de meilleur lac italien dans l'absolu, seulement celui qui correspond à votre projet. Voici comment décider vite selon votre profil.
- Pour le charme et les villages : le lac de Côme, ses villas et Bellagio.
- Pour les familles et les activités : le lac de Garde, ses plages et ses parcs.
- Pour les jardins et les palais : le lac Majeur et les îles Borromées.
- Pour le calme et un séjour en couple : le lac d'Orta et son île.
- Pour une escapade depuis Milan : Côme ou Majeur, à une heure de train.
Sur un court séjour, mieux vaut approfondir un ou deux lacs voisins plutôt que tout survoler. Pour situer les lacs dans un itinéraire plus large et choisir votre point de chute, appuyez-vous sur notre guide des régions d'Italie et sur nos pages villes, à commencer par Milan, la porte d'entrée naturelle des lacs.
Questions fréquentes sur les lacs italiens
Quel est le plus beau des lacs italiens ?
Tout dépend de ce que vous cherchez. Le lac de Côme l'emporte pour le charme des villages et des villas ; le lac de Garde pour les activités et l'ambiance familiale ; le lac Majeur pour ses îles Borromées et le lac d'Orta pour son calme. Il n'y a pas de vainqueur absolu, seulement le lac qui correspond à votre séjour.
Quels sont les 5 grands lacs du nord de l'Italie ?
Les cinq grands lacs du Nord sont le lac de Garde (le plus vaste), le lac Majeur, le lac de Côme, le lac d'Iseo et le lac d'Orta. On y ajoute souvent le lac de Lugano, à cheval sur la frontière suisse. Tous se situent au pied des Alpes, entre la Lombardie, le Piémont et la Vénétie.
Quel lac italien choisir pour les familles ?
Le lac de Garde est le plus adapté aux familles. Ses rives comptent des plages aménagées, des parcs d'attractions comme Gardaland, des bases nautiques et des promenades faciles. Sirmione et Peschiera del Garda concentrent hébergements et services pensés pour les enfants.
Comment aller aux lacs italiens ?
Le lac de Côme et le lac Majeur se rejoignent facilement depuis Milan en une heure de train (gares de Côme ou Stresa). Le lac de Garde se rejoint depuis Vérone au sud-est, ou depuis Milan par l'autoroute. Les aéroports de Milan et de Vérone-Bergame sont les portes d'entrée les plus pratiques.
Quelle est la meilleure période pour visiter les lacs italiens ?
De mai à juin et en septembre, quand les jardins sont en fleurs, les températures douces et la foule plus légère qu'en plein été. Juillet et août restent agréables pour la baignade mais très fréquentés. Beaucoup de commerces et de bateaux tournent au ralenti de novembre à mars.
Peut-on visiter les lacs italiens en 4 jours ?
Oui, en se concentrant sur un ou deux lacs voisins. Quatre jours suffisent pour explorer le lac de Côme et pousser jusqu'au lac Majeur, tous deux accessibles depuis Milan. Vouloir enchaîner Côme, Garde et Majeur en si peu de temps oblige à beaucoup rouler pour peu de temps sur place.