Le Latium est la région de Rome, au centre-ouest de l'Italie, entre la mer Tyrrhénienne et les Apennins. Les Italiens l'appellent Lazio. Presque tout le monde y vient pour la capitale, et repart sans avoir vu le reste : deux villas impériales à Tivoli, des lacs nés de cratères, un village suspendu au-dessus du vide et 140 kilomètres de côte, presque tout à moins d'une heure de la capitale.
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Le Latium en bref
Le Latium occupe la façade tyrrhénienne du centre de l'Italie. Il touche la Toscane et l'Ombrie au nord, les Marches et les Abruzzes à l'est, le Molise et la Campanie au sud. Sa géographie est le produit d'anciens volcans : les reliefs arrondis du nord et les lacs parfaitement circulaires qui les ponctuent sont des cratères effondrés.
- Nom italien
- Lazio
- Chef-lieu
- Rome
- Habitants
- ≈ 5,7 millions
- Superficie
- 17 200 km²
- Provinces
- Rome, Viterbe, Rieti, Latina, Frosinone
- Aéroports
- Fiumicino et Ciampino
Un chiffre explique la région à lui seul : sur ses 5,7 millions d'habitants, près de 4,3 millions vivent dans la métropole de Rome. Le Latium est donc une capitale démesurée entourée d'un territoire resté rural, avec des provinces entières que le tourisme ignore. Pour situer la région parmi les vingt du pays, voyez notre panorama des régions d'Italie.
Un mot sur le nom, parce qu'il crée de la confusion. Latium vient du latin et désignait à l'origine la petite plaine des Latins, autour du Tibre, bien avant que Rome ne l'étende. La région administrative actuelle, créée en 1948, s'appelle Lazio en italien. Et la Lazio tout court, dans une conversation avec un Romain, désigne neuf fois sur dix le club de football, pas la région.
Que visiter dans le Latium : les incontournables
La bonne nouvelle, c'est que presque tout se fait depuis Rome à la journée. Voici les étapes qui reviennent, avec le temps qu'elles demandent réellement :
| Lieu | Ce qu'on y trouve | Durée |
|---|---|---|
| Rome | La capitale : Colisée, Vatican, Forum, Trastevere | 3 jours et plus |
| Tivoli | Villa d'Este et villa d'Hadrien, deux sites UNESCO à 30 km de Rome | 1 journée |
| Civita di Bagnoregio | Village perché sur un éperon de tuf, accès par passerelle | Demi-journée |
| Lacs de Bracciano et Albano | Lacs volcaniques, baignade, Castelli Romani et Castel Gandolfo | 1 journée |
| Sperlonga | Bourg blanc sur la côte tyrrhénienne, sable fin et grotte de Tibère | 1 à 2 jours |
| Ostie antique | Le port de la Rome impériale, mosaïques et théâtre, à 30 min du centre | Demi-journée |
| Viterbe | Cité des papes, quartier médiéval San Pellegrino et sources thermales | 1 journée |
| Îles Pontines | Ponza et Palmarola, criques et eau turquoise, en ferry depuis Terracina | 2 à 3 jours |
Si vous ne deviez en garder que trois en dehors de Rome : Tivoli pour les jardins de la villa d'Este, Civita di Bagnoregio pour la vue en arrivant sur la passerelle, et Sperlonga pour la journée de plage. On détaille chacun plus bas.
Réserver ses visites dans le Latium
Tivoli, Ostie antique, les Castelli Romani et Civita di Bagnoregio se visitent presque tous en excursion à la journée depuis Rome, transport compris. C'est souvent la seule façon simple d'y aller sans voiture, les bus régionaux étant peu fréquents le week-end. Pour le Colisée et les musées du Vatican, le billet coupe-file se réserve des semaines à l'avance en haute saison.
Rome et les villes du Latium
Rome écrase tout : 2,7 millions d'habitants dans la commune, une superposition de trois millénaires d'architecture et le plus grand centre historique classé au patrimoine mondial. Le Colisée, le Forum, le Panthéon, la fontaine de Trevi et la cité du Vatican tiennent dans un périmètre qui se parcourt à pied. Notre guide de Rome détaille les quartiers, les prix et la vie sur place.
Les quatre autres chefs-lieux jouent dans une autre catégorie, et c'est ce qui les rend intéressants. Viterbe, au nord, fut la résidence des papes au XIIIe siècle : son quartier San Pellegrino est l'un des ensembles médiévaux les mieux conservés d'Italie centrale, et des sources d'eau chaude sortent gratuitement de terre aux portes de la ville. Rieti, blottie dans une vallée verte, se présente comme le centre géographique exact de l'Italie et sert de base pour la vallée sainte de saint François.
Au sud, Latina détonne : la ville a été bâtie de zéro dans les années 1930 sur les marais Pontins asséchés, avec un plan rationaliste qui en fait un cas d'école d'urbanisme fasciste. Frosinone commande la Ciociaria, l'arrière-pays de collines et d'abbayes entre Rome et Naples. Ajoutez Tivoli et Anagni, deux petites villes historiques qui pèsent plus lourd que leur taille.
La côte, les lacs et Tivoli
C'est ici que le Latium devient une vraie destination et pas seulement une banlieue de Rome.
Tivoli et ses deux villas
À 30 kilomètres à l'est de Rome, Tivoli concentre deux sites classés à l'UNESCO. La villa d'Este, palais Renaissance du cardinal d'Este, déploie un jardin en terrasses où plus de 500 jets d'eau fonctionnent uniquement par gravité, sans une seule pompe, depuis le XVIe siècle. L'allée des Cent Fontaines en aligne une bonne partie sur 130 mètres, et la fontaine de l'Orgue joue réellement de la musique, l'eau actionnant un mécanisme à soufflets restauré en 2003.
Les jardins en terrasses de la villa d'Este, à Tivoli.
À trois kilomètres de là, la villa d'Hadrien est d'une tout autre nature : 120 hectares de résidence impériale, bâtis au IIe siècle par un empereur qui voulait reproduire chez lui les monuments vus pendant ses voyages. Il faut deux bonnes heures et de bonnes chaussures. Les deux villas se combinent dans la même journée, mais pas au pas de course.
Les lacs volcaniques
Le lac de Bracciano est le plus grand, à 40 minutes au nord de Rome. Les bateaux à moteur y sont interdits parce qu'il alimente une partie de l'eau potable de la capitale, ce qui donne un plan d'eau silencieux, propre, bordé de trois bourgs dont Bracciano et son château Orsini-Odescalchi. Au sud, le lac d'Albano occupe un cratère au milieu des Castelli Romani, la collection de villages où les Romains montent le dimanche manger de la porchetta. C'est là que se trouve Castel Gandolfo, l'ancienne résidence d'été des papes, dont les jardins se visitent depuis 2014. Plus au nord encore, le lac de Bolsena est le plus grand lac volcanique d'Europe et le plus chaud pour se baigner.
Les grands lacs du Nord jouent dans une autre catégorie de notoriété : si c'est ce que vous cherchez, voyez les lacs italiens. Ceux du Latium ont l'avantage inverse, celui d'être fréquentés presque uniquement par des locaux.
La côte tyrrhénienne et les plages
La côte du Latium fait environ 140 kilomètres, plate et sableuse. La partie proche de Rome (Ostie, Fregene) est très fréquentée et sans grand charme. Le beau commence plus au sud, dans la riviera d'Ulysse : Sperlonga et son village blanc accroché à un promontoire, Gaeta et sa plage de Serapo, Terracina et son temple de Jupiter en surplomb. Sperlonga est la réponse la plus consensuelle à la question de la plus belle plage de la région, avec en bonus la grotte de Tibère et son musée archéologique, au bout du sable.
Sperlonga et sa plage, sur la riviera d'Ulysse.
Au large, les îles Pontines restent largement ignorées des visiteurs étrangers. Ponza, en ferry depuis Terracina ou Formia, aligne des criques de roche volcanique et des maisons de pêcheurs colorées. Palmarola, inhabitée, ne se visite qu'en bateau. En août, les Romains y sont tous : venez en juin ou en septembre.
Civita di Bagnoregio, le plus beau village
Dans le haut Latium, Civita di Bagnoregio tient sur un éperon de tuf que les ravins grignotent depuis des siècles. On la surnomme la città che muore, la ville qui meurt. Une passerelle piétonne de 300 mètres constitue le seul accès, et l'entrée coûte environ 5 € en haute saison. Une douzaine d'habitants y vivent à l'année. Arrivez tôt le matin ou en fin de journée : entre 11 h et 16 h, les cars déversent leurs groupes sur la passerelle et la ruelle principale devient impraticable.
Civita di Bagnoregio, accessible uniquement par sa passerelle.
Le nord de la région garde aussi la trace des Étrusques, qui occupaient les lieux avant Rome. Les nécropoles de Cerveteri et de Tarquinia, classées à l'UNESCO, conservent des tombes peintes qui montrent des banquets, des danses et des scènes de chasse vieilles de 2 500 ans. Peu de visiteurs, beaucoup à voir.
La gastronomie du Latium
La cuisine romaine tient sur quelques ingrédients et beaucoup de règles. Quatre pâtes forment le socle : carbonara (œuf, guanciale, pecorino, poivre, jamais de crème), cacio e pepe (pecorino et poivre, rien d'autre), amatriciana (tomate, guanciale, pecorino) et gricia, l'amatriciana sans tomate. Le guanciale, joue de porc séchée, remplace partout la pancetta : dire lardons devant un Romain, c'est chercher les ennuis.
Le reste vient de la cuisine dite du cinquième quart, celle des abats que les ouvriers des abattoirs recevaient en paiement : coda alla vaccinara (queue de bœuf mijotée), trippa alla romana. Plus accessible, l'artichaut se décline à la juive (frit entier et croustillant) ou à la romaine (braisé à la menthe), et la porchetta d'Ariccia, cochon rôti aux herbes, se mange en sandwich dans les Castelli Romani. Côté vin, le Frascati blanc et le Cesanese rouge, seule DOCG de la région, viennent tous deux des collines proches de Rome. Pour replacer tout ça dans l'ensemble italien, voyez notre page sur la cuisine italienne.
Vivre dans le Latium
S'installer dans le Latium, dans les faits, veut presque toujours dire s'installer à Rome ou dans sa périphérie : c'est là que se trouvent les emplois, les écoles internationales, les institutions et les deux aéroports. La région concentre l'administration publique italienne, les sièges d'organisations internationales (FAO, PAM) et un secteur touristique énorme, mais l'industrie y est faible et le marché du travail moins ouvert qu'à Milan.
Sur le coût de la vie, l'écart entre Rome et le reste de la région est le fait marquant. À l'achat, Rome se tient dans le haut du classement national, tandis que Viterbe, Rieti ou Frosinone descendent nettement sous la moyenne italienne, avec des prix au mètre carré que l'on trouve rarement à une heure d'une capitale européenne. Les chiffres détaillés sont dans notre page prix de l'immobilier par région, et le budget mensuel dans notre dossier coût de la vie en Italie.
Les deux réserves à connaître avant de sauter le pas : les transports romains, avec un métro à trois lignes seulement pour une ville de cette taille et des trains régionaux irréguliers vers la province, et la lourdeur administrative, particulièrement sensible dans la capitale. Comptez large sur les démarches, à commencer par le codice fiscale. En contrepartie, on vit à vingt minutes de la mer, à une heure des montagnes et dans une ville où le climat permet de manger dehors huit mois par an.
Rester connecté dans le Latium
Dès qu'on quitte Rome pour les lacs, la Ciociaria ou la côte, on dépend du GPS et des horaires de trains régionaux consultés en ligne. Une eSIM Italie s'active avant le départ, sans changer de carte physique et sans frais d'itinérance.
Obtenir une eSIM Italie →Quand visiter le Latium
Avril à juin et septembre-octobre sont les deux bonnes fenêtres : 25 degrés environ, jardins de Tivoli en pleine forme, mer encore baignable en septembre. L'été est lourd à Rome, où le thermomètre dépasse régulièrement 35 degrés, et les Romains désertent en août pour la côte, ce qui vide la ville et remplit les plages. L'hiver reste doux, autour de 12 degrés en journée, avec des sites antiques quasiment vides. Décembre à Rome, entre la lumière rasante et l'absence de queue au Colisée, est très sous-estimé. Consultez la météo avant de fixer les dates, et notre guide quand partir en Italie pour arbitrer entre régions.
Un point pratique si vous louez une voiture : le centre de Rome, Viterbe et la plupart des bourgs historiques sont fermés par des ZTL, ces zones à trafic limité qui distribuent des amendes par caméra sans que le conducteur s'en aperçoive. Garez-vous à l'extérieur et entrez à pied.
Questions fréquentes sur le Latium
Quelle est la région de Rome ?
Rome se trouve dans le Latium, une région du centre-ouest de l'Italie qui porte le nom de Lazio en italien. Rome en est le chef-lieu et la ville de très loin la plus peuplée, au point qu'elle rassemble à elle seule plus de la moitié des habitants de la région. Le Latium compte cinq provinces : Rome, Viterbe, Rieti, Latina et Frosinone.
Comment appelle-t-on le Latium aujourd'hui ?
Le nom officiel en italien est Lazio. On croise donc les deux formes selon la langue : Latium en français, hérité du latin Latium, et Lazio sur les panneaux, les billets de train et les sites italiens. Attention, la Lazio désigne aussi l'un des deux clubs de football de Rome, ce qui donne parfois des résultats de recherche trompeurs.
Que visiter dans le Latium ?
Rome d'abord, puis Tivoli et ses deux villas classées à l'UNESCO, les lacs de Bracciano et d'Albano, le village perché de Civita di Bagnoregio, le site antique d'Ostie et la côte tyrrhénienne autour de Sperlonga. Viterbe et son quartier médiéval, les nécropoles étrusques de Cerveteri et Tarquinia et les îles Pontines complètent la liste pour un séjour plus long.
Quel est le plus beau village du Latium ?
Civita di Bagnoregio remporte la palme, et sans grande concurrence. Ce hameau du haut Latium tient en équilibre sur un éperon de tuf que l'érosion grignote depuis des siècles, ce qui lui vaut le surnom de ville qui meurt. On y accède uniquement à pied, par une passerelle de béton de 300 mètres. L'entrée est payante, autour de 5 € en haute saison.
Quelle est la plus belle plage du Latium ?
Sur le continent, Sperlonga fait l'unanimité : un bourg blanc perché sur son promontoire, deux longues plages de sable de part et d'autre et une eau claire régulièrement pavillon bleu. Pour du plus sauvage, il faut prendre le bateau vers les îles Pontines, où Ponza et Palmarola alignent des criques accessibles seulement par la mer.
Combien de jours pour visiter le Latium ?
Trois à quatre jours suffisent pour Rome seule. Comptez une semaine pour y ajouter Tivoli, un lac et une journée sur la côte, et dix jours si vous voulez pousser jusqu'au haut Latium, à Viterbe et Civita di Bagnoregio. La plupart des sites se font en excursion à la journée depuis Rome, ce qui évite de changer d'hébergement.