Portofino, en Italie, tient dans un mouchoir de poche : un port creusé dans la roche, une place pavée bordée de maisons ocre et rose, une colline de pins parasols. Le village se parcourt en deux heures, et c'est très bien ainsi. Voici quoi y faire, dans l'ordre où on le fait, puis comment y arriver et ce que ça coûte vraiment.
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Portofino en bref
Portofino est un ancien village de pêcheurs de la Ligurie, sur la côte nord-ouest de l'Italie, à une quarantaine de kilomètres à l'est de Gênes. La commune compte environ 400 habitants, ce qui en fait l'une des plus petites d'Italie, et occupe la pointe d'un promontoire boisé qui ferme le golfe du Tigullio. Autour du village, le parc naturel régional de Portofino protège la colline, ses sentiers et une aire marine où la plongée est réglementée.
Sa réputation date des années 1950, quand les acteurs et les armateurs ont commencé à y jeter l'ancre. Aujourd'hui les yachts remplacent les barques de pêche et les boutiques de luxe ont pris les rez-de-chaussée, mais la Piazzetta n'a pas bougé : elle reste cette petite place ouverte sur le port, entourée de façades peintes en trompe-l'œil. C'est ce contraste entre décor de carte postale et adresse de milliardaires qui fait tout le personnage du lieu. Si vous découvrez la riviera italienne, on la replace dans son ensemble dans notre panorama des régions d'Italie.
Que faire à Portofino
Tout part du port et tout y revient. Les quatre choses à voir tiennent sur un seul chemin qui monte de la place vers le phare, avec la mer en contrebas d'un bout à l'autre.
La Piazzetta et ses terrasses, à deux pas du quai de Portofino.
La Piazzetta et le port
Son vrai nom est Piazza Martiri dell'Olivetta, mais personne ne l'appelle comme ça. Cette place pavée de galets s'ouvre sur le bassin, où les barques de couleur voisinent avec des bateaux de dix millions d'euros. On s'y installe pour regarder la manœuvre, on fait le tour du quai, on remonte les ruelles étroites derrière les façades. C'est le meilleur moment en fin d'après-midi, quand les excursions de la journée sont reparties et que la lumière passe sur les maisons ouest.
Le Castello Brown
Un escalier part du coin sud de la place et grimpe vers l'ancien fort qui surveillait la baie. Racheté au XIXe siècle par un consul britannique, le Castello Brown a été transformé en demeure privée avant de devenir un musée municipal. On y vient surtout pour la terrasse: la vue plongeante sur le port en fer à cheval est la photo que tout le monde rapporte de Portofino. L'entrée est payante et modeste, quelques euros, et la montée prend dix minutes.
Le phare de la Punta del Capo
Continuez sur le même chemin, au-delà du château : il file entre les pins et les oliviers jusqu'au phare, à la pointe du promontoire. Comptez 20 à 25 minutes de marche depuis la Piazzetta, sur un sentier pavé et facile. Au bout, un petit bar en terrasse surplombe le large. C'est la balade la plus rentable du village : elle ne coûte rien et laisse le gros des visiteurs derrière.
L'église San Giorgio et l'oratoire
Sur le chemin du château, l'église San Giorgio occupe un balcon naturel au-dessus de la mer. Elle est simple, blanche, et sa terrasse offre une deuxième vue sur le port, plus dégagée que celle du bas. En redescendant, jetez un œil à l'oratoire de Santa Maria Assunta, près du quai, avec ses crucifix de procession portés lors des fêtes ligures.
La plage de Paraggi
Portofino n'a pas de plage. La seule étendue de sable du secteur est la petite baie de Paraggi, à un kilomètre avant le village, avec son eau vert émeraude. Elle est occupée en grande partie par des établissements privés aux tarifs à la hauteur du lieu, mais il subsiste une bande libre. Le bus de Santa Margherita s'y arrête, ce qui permet de couper la journée en deux : baignade le matin, village l'après-midi.
Portofino en une demi-journée
- Arrivée en bateau depuis Santa Margherita, pour voir le port se découvrir depuis l'eau.
- Tour du quai et de la Piazzetta, puis les ruelles derrière les façades.
- Montée : église San Giorgio, Castello Brown et sa terrasse.
- Sentier du phare, aller-retour, une heure avec la pause vue.
- Retour en bus avec arrêt baignade à Paraggi si la saison s'y prête.
Réserver bateau et excursions
Ici, l'essentiel des activités se fait sur l'eau : navette maritime vers San Fruttuoso, sortie en kayak ou en paddle le long des falaises du parc, tour en bateau au départ de Gênes. En juillet et août les places du matin partent vite, mieux vaut caler le créneau avant d'arriver.
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Randonnée et crique de San Fruttuoso
C'est la sortie qui transforme une visite express en vraie journée. San Fruttuoso di Capodimonte est une crique de galets coincée entre deux versants abrupts, avec une abbaye médiévale posée les pieds dans l'eau. Aucune route n'y mène : on y arrive en bateau ou à pied, et c'est précisément ce qui a préservé l'endroit.
La crique de San Fruttuoso, accessible seulement par la mer ou par les sentiers.
- En bateau: navettes régulières depuis Portofino, Santa Margherita et Camogli, environ 15 à 20 minutes depuis Portofino. La solution de loin la plus simple, et les horaires de retour sont affichés à l'embarcadère.
- À pied : les sentiers balisés du parc relient Portofino à San Fruttuoso en 2 heures environ, par Pietre Strette. Le parcours grimpe, descend sec sur la fin et demande de vraies chaussures. Beaucoup font l'aller à pied et le retour en bateau.
- L'abbaye : bâtie entre le Xe et le XIIIe siècle, elle se visite (entrée payante) et abrite les tombes de la famille Doria. Les cloîtres sur deux niveaux donnent directement sur la baie.
- Le Christ des abysses: la statue de bronze immergée par une quinzaine de mètres de fond, au large de la crique, s'observe en plongée, en apnée par eau claire, ou depuis un bateau à fond transparent.
Sur place, deux ou trois restaurants et une plage vite saturée en août. Emportez de l'eau : il n'y a ni supérette ni distributeur, et la dernière navette part en milieu ou fin d'après-midi selon la saison. Vérifiez cet horaire avant de partir marcher, c'est la seule vraie contrainte de la journée.
Comment aller à Portofino
Portofino n'a pas de gare. Tout se joue depuis Santa Margherita Ligure, à cinq kilomètres, dont la gare porte d'ailleurs le nom des deux communes et se trouve sur la ligne Gênes–La Spezia. De là, le bus longe la corniche en un quart d'heure, le bateau dépose au pied de la Piazzetta, et les plus courageux font la route à pied. Le réseau ferroviaire italien rend l'approche facile depuis Milan ou Pise : on détaille son fonctionnement dans notre guide des trains en Italie.
| Depuis | Durée | Détail |
|---|---|---|
| Santa Margherita Ligure | 15 à 20 min en bus | ligne ATP, départs fréquents depuis la gare |
| Santa Margherita Ligure | 15 min en bateau | Servizio Marittimo del Tigullio, arrivée dans le port |
| Santa Margherita Ligure | 1h à pied | ≈ 5 km le long de la route côtière, trottoir étroit |
| Gênes | 40 min de train + bus | jusqu'à Santa Margherita, puis correspondance |
| Aéroport de Gênes (GOA) | 1h en voiture | ≈ 40 km, ou navette + train |
| Milan | 2h30 en train + bus | via Gênes, faisable à la journée mais long |
En voiture, réfléchissez à deux fois. La route qui descend au village est étroite, réglementée en haute saison et se termine sur un parking payant aux tarifs de station huppée. Le réflexe local consiste à laisser la voiture à Santa Margherita et à finir en bus ou en bateau. Même logique que dans les centres historiques italiens et leurs zones à trafic limité : on se gare avant, on entre autrement.
Budget, saison et stationnement
Portofino a une réputation de gouffre à euros, et elle est méritée dès qu'on s'assoit. Un café en terrasse sur la Piazzetta se paie plusieurs fois le prix d'un café de comptoir pris deux kilomètres plus loin, et la carte des restaurants du port suit la même pente. La bonne nouvelle : rien de ce qui fait l'intérêt du lieu n'est cher. Le port, les ruelles, le sentier du phare et la vue sont gratuits.
Visiter Portofino sans se ruiner
- Dormez à Santa Margherita ou Camogli, moitié moins cher et bien desservi.
- Venez en bus plutôt qu'en voiture : le billet coûte quelques euros contre un stationnement facturé à l'heure.
- Achetez la focaccia avant, dans une boulangerie de Santa Margherita, et pique-niquez sur les rochers du sentier.
- Gardez le restaurant pour le soir, une fois redescendu : la cuisine ligure y est aussi bonne et bien moins chère.
- Le seul billet vraiment utile reste le Castello Brown, à quelques euros, et la navette pour San Fruttuoso.
Côté saison, visez mai, juin ou septembre: la mer est déjà ou encore baignable, les sentiers restent praticables sans souffrir de la chaleur, et le village respire. Juillet et août concentrent la foule des excursionnistes entre 11h et 17h, avec des files pour les navettes. En avril et en octobre, la lumière est superbe mais les horaires de bateau se réduisent. L'hiver, une partie des commerces ferme. Notre guide quand partir en Italie détaille les saisons région par région.
Portofino et les Cinque Terre : à ne pas confondre
La confusion revient sans arrêt, y compris dans des agences. Les Cinque Terre sont cinq villages accrochés à la falaise dans la province de La Spezia : Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore. Portofino se trouve à environ 60 kilomètres au nord-ouest, dans la ville métropolitaine de Gênes, et n'en fait pas partie.
Les deux se combinent très bien sur un même séjour ligure, mais pas sur la même journée : comptez environ 1h30 de trajet entre les deux, correspondance comprise. Le plus confortable est d'installer sa base à Santa Margherita ou à Levanto et de rayonner en train. Tout est dans notre guide des Cinque Terre, sentiers et cartes de transport compris.
Une journée sur la côte ligure
Sans voiture, les sorties organisées au départ de Gênes ou de Santa Margherita permettent d'enchaîner Portofino, San Fruttuoso et Camogli dans la même journée, transport maritime compris.
Questions fréquentes sur Portofino
Comment aller à Portofino ?
Tout passe par Santa Margherita Ligure, la gare la plus proche, desservie par les trains de la ligne Gênes–La Spezia. De là, trois options : le bus ATP qui longe la corniche en une quinzaine de minutes, le bateau du Servizio Marittimo del Tigullio qui arrive directement dans le port, ou la marche le long de la route côtière, environ 5 km et une bonne heure. Venir en voiture est possible mais l'accès au village est réglementé et le stationnement coûte cher.
Est-ce que Portofino vaut le coup ?
Oui, à condition de savoir ce qu'on vient y chercher. Portofino est minuscule et se parcourt en deux heures : c'est un décor, pas une ville à visiter. Le port en fer à cheval, les façades ocre, la vue depuis le Castello Brown et le sentier vers le phare valent largement le détour. En revanche, si vous espérez des musées, des plages étendues ou des prix raisonnables, mieux vaut caler Portofino en demi-journée depuis Santa Margherita plutôt que d'y séjourner.
Portofino fait-il partie des Cinque Terre ?
Non. Les Cinque Terre sont cinq villages de la province de La Spezia, à une soixantaine de kilomètres au sud-est. Portofino appartient à la ville métropolitaine de Gênes et se trouve sur le golfe du Tigullio. Les deux sites sont ligures et se ressemblent par leurs maisons colorées, mais ce sont bien deux destinations distinctes, reliées par environ 1h30 de train plus une correspondance.
Portofino est-il cher ?
Oui, c'est l'une des adresses les plus huppées d'Italie, avec des yachts au mouillage et des boutiques de luxe autour de la place. Un café en terrasse sur la Piazzetta se paie plusieurs fois le prix d'un café de comptoir ailleurs en Ligurie, et le stationnement dans le village se compte en euros par heure. On peut visiter pour presque rien en y venant en bus, en pique-niquant sur les rochers et en gardant le déjeuner pour Santa Margherita.
Que voir autour de Portofino ?
La crique et l'abbaye de San Fruttuoso, accessibles uniquement en bateau ou à pied, sont l'excursion la plus évidente. Santa Margherita Ligure et Camogli, deux stations balnéaires ligures moins guindées, méritent aussi une halte. Gênes est à environ 40 minutes de train de Santa Margherita, et les Cinque Terre se font à la journée pour qui accepte un peu de trajet.
Portofino se visite en une demi-journée. Reste à décider ce qu'il y a autour.
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